¿Venezuela debería regresar al CIADI y celebrar un tratado de inversión con los Estados Unidos?

Venezuela es, junto con Bolivia, uno de los dos únicos países del mundo que han denunciado el Convenio del CIADI (Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones) y permanecen fuera de él. Ecuador hizo lo mismo en 2009, pero optó por reincorporarse en 2021. El contraste invita a la reflexión.

En un momento en que Venezuela busca atraer inversión extranjera y demostrar apertura a los mercados internacionales, su ausencia del CIADI envía el mensaje equivocado. El regreso a ese foro, combinado con la negociación de un tratado bilateral de protección de inversiones ("TBI") con los Estados Unidos, podría ser una de las decisiones institucionales más eficaces para reconstruir la credibilidad del país ante los inversionistas internacionales.

Para el contexto de nuestra asesoría en protección de inversiones y planificación arbitral, consulte nuestra práctica de Arbitraje de Inversión. También hemos analizado cómo los tratados bilaterales pueden modificar el mapa de riesgo para los inversionistas en el caso del APPRI Venezuela-Colombia.

¿Qué es el CIADI y por qué importa?

• El CIADI es el principal foro arbitral mundial para resolver controversias entre inversionistas extranjeros y Estados. Administrado por el Grupo del Banco Mundial, ofrece procedimientos neutrales, predecibles y ampliamente reconocidos.
• Para el inversionista extranjero, la posibilidad de recurrir al CIADI reduce mensurablemente el riesgo país. Sin este mecanismo, el inversionista queda expuesto a los tribunales locales del Estado receptor, con toda la incertidumbre que ello implica.
• Ciento sesenta y siete países son partes del Convenio del CIADI. Operar fuera de ese universo coloca a Venezuela en una posición de desventaja estructural frente a otros destinos de inversión de la región.

El retiro de Venezuela y sus costos

• Venezuela denunció el Convenio del CIADI en enero de 2012, con vigencia desde julio de ese año. En ese momento enfrentaba más de 20 procedimientos arbitrales ante el CIADI, la mayoría por expropiaciones sin indemnización adecuada.
• El retiro no extinguió las reclamaciones existentes. Venezuela continuó siendo demandada en esos arbitrajes —y perdió varios de ellos—, acumulando laudos que no ha honrado. El retiro no protegió al Estado: solo lo aisló.
• Desde entonces, Venezuela ha perdido terreno frente a otros destinos de inversión en la región que sí ofrecen acceso al CIADI y cobertura convencional al inversionista.

La lección de Ecuador

• Ecuador denunció el Convenio del CIADI en 2009 y enfrentó un ciclo similar de arbitrajes internacionales. En 2021, sin embargo, optó por reincorporarse. La razón fue esencialmente económica: la membresía en el CIADI era una condición implícita para atraer inversión extranjera en los sectores petrolero y minero.
• El caso ecuatoriano demuestra que el regreso es posible, relativamente rápido y genera beneficios concretos en términos de flujos de inversión y credibilidad institucional.

Un TBI con los Estados Unidos: la pieza que falta

• Venezuela no tiene en vigor ningún TBI con los Estados Unidos. Esta ausencia es llamativa: históricamente, los inversionistas estadounidenses han sido de los más activos en Venezuela, especialmente en los sectores de energía, servicios y manufactura.
• Un TBI con los Estados Unidos otorgaría a los inversionistas de ese país un estándar mínimo de trato, protección frente a expropiaciones arbitrarias, libre transferencia de capitales y acceso al arbitraje internacional —incluido el CIADI, si Venezuela regresa al Convenio—. En sentido inverso, los inversionistas venezolanos en los Estados Unidos tendrían las mismas protecciones. Además, un TBI ofrecería a Venezuela la posibilidad de captar inversión de mayor escala y en sectores distintos al petrolero.
• En el contexto actual, con Venezuela buscando normalizar sus relaciones económicas internacionales, la negociación de un TBI con los Estados Unidos sería una señal institucional poderosa y concreta.

¿Y después?

El regreso al CIADI y la negociación de un TBI con los Estados Unidos son decisiones soberanas, no son soluciones mágicas. Pero son señales institucionales poderosas: el inversionista extranjero no solo evalúa la rentabilidad del proyecto, sino también la arquitectura jurídica del país receptor. Venezuela puede mejorar esa arquitectura con decisiones concretas.

El arbitraje internacional forma parte de esa arquitectura. Para una visión general del arbitraje como mecanismo de resolución de controversias en Venezuela, consulte nuestro análisis sobre arbitraje comercial en Venezuela.

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Porque en materia de inversión, anticipar el riesgo jurídico es tan importante como identificar la oportunidad.